En un hecho sin precedentes, Kirsty Coventry ha sido elegida como la primera mujer y primera africana en asumir la presidencia del Comité Olímpico Internacional (COI) en sus 131 años de historia. La exnadadora zimbabuense y actual ministra de Deportes de su país obtuvo 49 de los 97 votos en la primera ronda de la elección, superando a otros seis candidatos, incluido el español Juan Antonio Samaranch hijo, quien quedó en segundo lugar con 28 votos.
Coventry, de 41 años, es reconocida por su destacada trayectoria deportiva y experiencia en gestión deportiva. Participó en cinco ediciones de los Juegos Olímpicos, acumulando siete medallas: dos de oro, cuatro de plata y una de bronce. Sus títulos olímpicos los consiguió en Atenas 2004 y Pekín 2008, ambos en la prueba de 200 metros espalda. Además, desde 2018, ha ejercido como ministra de Deportes de Zimbabue y ha sido vicepresidenta de la Federación Internacional de Surf.
Su elección representa un hito significativo en la promoción de la igualdad de género y la diversidad en el ámbito deportivo internacional. Coventry expresó su compromiso de liderar el COI con orgullo y dedicación, enfatizando la importancia de los valores olímpicos y la unidad en el deporte. En su discurso de aceptación, destacó: «No es solo un gran honor, sino un recordatorio de mi compromiso con cada uno de ustedes: lideraré esta organización con gran orgullo, con los valores como base, y haré que todos se sientan muy orgullosos».
Entre los desafíos que enfrentará en su mandato se encuentran decisiones sobre la participación de atletas rusos y bielorrusos en los Juegos Olímpicos, así como cuestiones relacionadas con la inclusión de atletas transgénero. Coventry también ha señalado la necesidad de una «conversación muy profunda» sobre el futuro del programa de patrocinio TOP del COI y ha presentado cinco puntos clave para su gestión.
Su elección también marca un avance para el continente africano en el escenario deportivo mundial, resaltando la creciente influencia y representación de África en organizaciones deportivas internacionales. El presidente saliente, Thomas Bach, promovió la paridad de género en los Juegos Olímpicos, y la elección de Coventry es vista como un paso significativo hacia la igualdad en el deporte.
