Huntsville, Texas.
El estado de Texas ejecutó mediante inyección letal a Jamaal Howard, de 46 años, convirtiéndolo en la primera persona ejecutada en Estados Unidos desde el fallido procedimiento contra Christa Pike en Tennessee, ocurrido una semana antes.
Howard recibió una dosis de pentobarbital en la prisión estatal de Huntsville y fue declarado muerto a las 20:03 horas del miércoles 7 de octubre, de acuerdo con autoridades penitenciarias de Texas.
Howard había sido condenado por el asesinato de Vickie Swartout, de 42 años, ocurrido en mayo de 2000 durante un robo a una tienda de conveniencia en Silsbee, Texas.
Según el expediente del caso, Howard tenía 20 años cuando ingresó al establecimiento, robó dinero y cigarrillos y disparó contra Swartout. El homicidio quedó registrado por cámaras de seguridad y posteriormente fue utilizado como evidencia durante el proceso judicial.
Antes de recibir la inyección, Howard ofreció una disculpa a los familiares de la víctima que presenciaron la ejecución y también se despidió de sus propios familiares.
El procedimiento en Texas se produjo apenas siete días después del intento fallido de ejecutar a Christa Pike en Tennessee.
Pike sobrevivió después de recibir dos dosis de pentobarbital el 30 de septiembre. El procedimiento fue suspendido y posteriormente fue trasladada a un hospital. Sus abogados han denunciado complicaciones médicas y cuestionado diversos aspectos del protocolo utilizado.
El gobernador de Tennessee, Bill Lee, suspendió las ejecuciones previstas en ese estado durante el resto de 2026 y ordenó una investigación externa sobre lo ocurrido.
El caso de Pike tuvo repercusiones directas en la defensa de Howard. Sus abogados solicitaron detener la ejecución y argumentaron que existían riesgos relacionados con el medicamento utilizado, pues Texas también emplea pentobarbital.
La defensa pidió información sobre el suministro de fármacos de Texas y expresó preocupación por la posibilidad de que algunos medicamentos hubieran superado sus fechas originales de uso. Las solicitudes para frenar la ejecución fueron rechazadas por los tribunales estatales y federales.
Los abogados también argumentaron que Howard presentaba una posible discapacidad intelectual que, de acreditarse conforme a los criterios legales aplicables, impediría su ejecución. Los tribunales no aceptaron sus recursos de última hora.
Con la muerte de Howard, Texas alcanzó siete ejecuciones durante 2026, de acuerdo con los reportes disponibles, y mantiene previstas otras ejecuciones para lo que resta del año.
El procedimiento también reavivó el debate sobre el uso de la inyección letal en Estados Unidos, especialmente después de que el caso de Christa Pike pusiera bajo escrutinio la aplicación de pentobarbital y los protocolos utilizados por las autoridades penitenciarias.
